Lecce è certamente la città pugliese in cui trova la massima espressione il barocco; anche se dagli storici dell’arte viene definito, senza intento dispregiativo, “barocchetto”, in quanto non rispetta pienamente i canoni del grande barocco del seicento, è certamente un momento significativo dell’espressione artistica del periodo.

Il carattere particolare delle decorazioni deriva dalla facilità con cui si poteva lavorare la pietra locale, ossia la pietra leccese, molto apprezzata anche oggi in campo artistico e che ha raggiunto una fama internazionale.

E’ facile restare a bocca aperta camminando a faccia in su per le viuzze del centro storico, ammirando le merlettature dei balconi, i prospetti delle Chiese, i puttini sulle colonne, le infinite fantasiose figure che sostengono mensole, architravi, cordoli, trabeazioni: non a caso la città, proprio per la bellezza della sua architettura, viene definite la “Firenze del Sud”.

A ridosso del Castello, si trovano i Giardini Pubblici Giuseppe Garibaldi (ex Villa della Lupa), che si estendono su una superficie di ca. 34000 mq., e sono stati creati intorno al 1818; attualmente, dopo una lunga serie di interventi effettuati negli anni, sono strutturati come giardino all’italiana, con un ampio spiazzo centrale di forma circolare ed aiuole geometriche delimitata da bassi cordoli in cemento ed, in alcuni casi, da siepi.

Proseguendo verso il centro, si giunge alla Basilica di S.Croce che, insieme all’attiguo ex Convento dei Celestini,costituisce la più elevata rappresentazione del barocco leccese. La sua costruzione ha inizio nel 1549 e nel 1582 venne terminata la zona inferiore della facciata, mentre la cupola venne completata nel 1590. Una successiva fase di lavori, durante la quale vennero aggiunti alla facciata i tre portali decorati e venne costruita la parte superiore della facciata, ebbe inizio nel 1606 e terminò nel 1646.

La chiesa possiede due prospetti: quello principale è situato a sinistra dell’Episcopio, mentre l’altro guarda l’ingresso della piazza. La facciata principale è piuttosto semplice dal punto di vista decorativo e si sviluppa in due ordini, dove sono presenti, alloggiate all’interno di nicchie, le statue di S. Pietro e S.Paolo, S. Gennaro e S. Ludovico da Tolosa; il prospetto laterale invece, è ricco ed esuberante, e risponde ad una precisa funzione scenografica dovendo rappresentare l’ingresso principale della chiesa per chi entra nel sagrato. Da vedere assolutamente Porta Rubiae e Porta Napoli: la prima è la più antica e la più interessante delle porte di Lecce, in stile Barocco, sulla cui sommità si trovano le statue dei Patroni. S Oronzo, quello attuale, S.Irene e S.Domenico.