Se si segue il profilo della costa del Salento percorrendo la litoranea Otranto – Santa Maria di Leuca, una delle strade più belle d’Italia, si incontra Porto Badisco, una baia immersa nella mitologia: secondo la leggenda, infatti, fu teatro del primo approdo di Enea in fuga dall’incendio di Troia.

Qui, al centro della piccola baia, ricoperta dal manto giallo delle ginestre che spuntano sulle rocce, si apre una graziosa spiaggetta di sabbia, larga poche decine di metri, dove si trova una sorgente di acqua dolce.

Appena sopra la baia, Porto Badisco custodisce gelosamente la Grotta dei Cervi, uno dei più importanti siti preistorici d’Europa.

Continuando il “viaggio”, si arriva a Santa Cesarea Terme, la cui spiaggia si raggiunge attraverso scalette e percorsi incastonati tra le rocce. Qui i fondali molto profondi sin dalla riva, dipingono le acque di un blu intenso e la mitezza dei venti che la battono (maestrale e tramontana), la rendono un’oasi di relax.

Proprio qui, tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento, la borghesia salentina costruì splendide ville dove la villeggiatura trascorreva all’insegna del benessere: le più conosciute sono Villa Sticchi dove la pietra leccese è declinata in stile moresco, Villa Raffaella, con la sua torretta ottagonale.

Le acque sulfureo – salso – bromo – iodiche ricche di litio, i cui sali sono i più validi stabilizzatori dell’umore e i cui effetti terapeutici, estetici e antistress sono conosciuti sin dai tempi di Aristotele, sgorgano alla temperatura di 30° dalle grotte Fetida, Gattula, Solfatara e Sulfurea.

Più a sud troviamo Porto Miggiano, una delle più spettacolari insenature del Salento, posta all’ombra di un’antica torre costiera da cui prende il nome; difficile non farsi sorprendere dalla bellezza di questa baia, dove il mare cristallino cambia colore nelle diverse ore della giornata.

Proseguendo lungo la costa, si incontra la Grotta Zinzulusa, una delle più importanti manifestazioni del carsismo italiano, tra le grotte più affascinanti del Salento, sia per la posizione che per la spettacolarità della roccia scolpita dalla natura.

Questa grotta deve il suo nome alle stalattiti e stalagmiti che la fantasia della natura si è divertita a modellare a forma di stracci appesi, “zinzuli” in dialetto salentino.

La Zinzulusa è frequentata dall’uomo sin dalla preistoria, come testimoniano rinvenimenti dei periodi paleolitico e neolitico.

Proseguendo ancora nell’itinerario, si giunge infine a Castro e alla sua Marina, un vero salotto sul mare, i cui fondali ricchi di flora e fauna ne fanno una delle mete preferite dagli appassionati di diving, che possono percorrere il “sentiero blu”, un vero e proprio itinerario guidato sottomarino.

Da vedere a soli 3 km più a sud, l’insenatura Acquaviva, un piccolo fiordo tra le pieghe della scogliera e una fonte che riversa le sue acque nell’Adriatico cristallino, attraverso polle d’acqua surgiva che si distinguono ad occhio nudo e danno origine ad improvvise correnti fredde ottime per riattivare la circolazione.